東海北陸自動車道は、名神高速道路・一宮ＪＯＣ～北陸道・小矢部砺波（おやべとなみ）ＪＯＣを結ぶ自動車道です。愛知県から岐阜県を抜け、富山までを南北に縦断しています。これによって太平洋側と日本海側が今までより短時間（３時間半）で往来できるようになりました。
全線開通したのは、２００８年７月。幾つもの山脈を貫きながら山間部を通過する高速道路で、冬場は豪雪でも知られ、工事は難航を極めたと言います。事実、白鳥ＩＣ以北はトンネルが多く、上り線５４、下り線５６のトンネルを通過します。
当初、全線の開通は２００８年３月末と予定されていましたが、飛騨清見ＩＣ～白川郷ＩＣの２４．９kmは、飛騨トンネル（１０．７１０ｍ）の工事中に大量の湧水があり、大幅に遅れて４ヶ月後の開通となりました。
実は２００８年３月末に白川郷への旅行を計画したのですが、開通が先送りになり、荘川ＩＣから国道１５６号線を北上するルートに変更となりました。ダム湖である御母衣湖（みぼろこ）の、入り組んだ湖岸を走るルートで、道幅も狭く、カーブが多くて大変でした。
このとき、東海北陸自動車道が全線開通したら、いつか縦断して富山まで行ってみたいなぁ！と思いました。そしてこの夏休み、ついに中部縦断旅行を決行しました。
岐阜県側の白川郷は既に行っているので、旅行計画としては、１日目に富山県側の五箇山（ごかやま）合掌集落を見学、その後富山湾へ出て、氷見漁港近くで宿泊。２日目は富山湾を観光船でクルーズ。昼過ぎに富山を出て、途中、岐阜県高山市へ。高山市内でショッピングと夕食の後、帰宅するルートです。
東海北陸自動車道を走る場合、大きな問題が一つあります。それは白鳥ＩＣ～小矢部砺波ＪＯＣの区間が暫定２車線になっていること。この区間は最高速度が５０～８０km/hに制限されるため、愛知県方面から走行した場合、２車線に入る手前で渋滞が発生しやすいのです。
特に白鳥～高鷲（たかす）～ひるがの高原～荘川～飛騨清見～白川郷～五箇山の区間は、観光施設やスキー場、世界遺産などがひしめく地域で、ＥＴＣ割引の影響もあり、休日は必ず渋滞します。
もともと白鳥ＩＣ～飛騨清見ＩＣは４車線化する計画でしたが、２００９年１０月、前原国土交通大臣が補正予算で計上された４車線化事業を凍結すると表明。せっかく開通した高速道路も、渋滞で時間がかかっては意味がありません。どうなるんだ一体！？と気を揉んでいたところ、翌２０１０年４月に国土交通省が再着手すると表明して現在に至ります。
自然に囲まれ、日本の原風景のような文化遺産の残るこの地域は、国内のみならず海外からの観光客も呼び込める場所。素晴らしい観光資源に恵まれているのですから、是非スムーズな交通ができるようにしてほしいと思います。
さて、旅行計画を立てる上で、やはり高速道路の渋滞はネックです。夏休み中の週末ですから、今回は入念に渋滞情報をチェックしました。土・日は午前８時前後に一宮ＪＯＣ付近、午前１１時前後に高鷲ＩＣ付近で最大の渋滞予想が出ていました。
当日は午前８時に豊田市の自宅を出て、一宮ＪＯＣのある名神高速を避け、東海環状自動車道から美濃・関ＪＯＣ経由で東海北陸自動車道へ。五箇山まではノンストップで走るよう計画しました。
飛騨清見付近で交通量は増えましたが、何とか渋滞は避けることができ、１０時４０分に五箇山に到着しました。自宅を出てから２時間４０分、順調なドライブでした。
五箇山では最も大きな合掌家屋の岩瀬家を見学し、その後は道の駅「ささら館」で昼食。五箇山豆腐とイワナのにぎり寿司の定食をいただきました。菅沼の合掌集落も見学しましたが、山間部だというのに暑くて、早々に引き上げて富山県射水市の道の駅「カモンパーク新湊（しんみなと）へ向かうことにしました。
五箇山ＩＣから小矢部砺波ＪＯＣまでは、２車線でも交通量が少なく、とってもスムーズ。カモンパーク新湊は北陸道の小杉ＩＣから約１０分の場所にあり、五箇山から４０分程度で到着しました。新湊は白海老が名物で、食堂の白海老のかき揚げ丼がとっても美味しそうだったけど、氷見での夕食のために我慢しました。
宿泊は氷見漁港近くの民宿「魚恵（ぎょけい）」にて。民宿と言っても料理旅館のような造りで、各部屋には掛け軸と生花が活けてあり、本格的な茶室もあります。
夕食は創作和食を部屋食で。ワインの持ち込み料も８００円という良心価格だったので、氷見の魚介に合わせてカリフォルニアのスパークリングを開けました。至福～～♪
翌日、富山湾を巡る観光船で優雅にクルージング！と思っていたら、観光船からは演歌が流れまくり。で、出港した観光船の最大の見せ場は、富山湾に張り巡らされた「定置網」でした。そういえば漁港に「越中式定置網発祥の地」と書かれたボードがあったな・・。
見学した定置網は、毎日午前６時と午後４時半に水揚げするそうですよ。それはそれで面白かったのですが、クルージングでなく、漁船で漁に出た気分を味わいました・・(^_^;)
富山湾は日本最大の外洋性内湾で、水深の深さと水揚げされる魚類の豊富さで知られています。湾の大部分は水深３００ｍ以上で、一番深い部分は１．０００ｍを超えるそうです。入善沖の海底には１０．０００年前の森林の立ち木がそのまま残された海底林があり、また、春と冬には蜃気楼が発生することで有名です。とても神秘的な海なんですね。
富山湾の魚介で特に有名なのはブリとホタルイカと白海老。ブリは冬、ホタルイカは春が旬なので加工品以外は出会えませんでしたが、白海老は春～秋までシーズンが長く、観光船の乗り場になっている氷見フィッシャーマンズワーフ「海鮮館」でも、生の白海老に加え、刺身や唐揚げを見ることができました。
しかし食堂には白海老のかき揚げ丼はなく、これはやはり、新湊でないと味わえないようです。
氷見の海鮮館で目に付いたのは、なんと言っても大きな岩ガキ！サイズによって１個３００円～８００円で売られています。夏場なので生ガキをお土産にすることに躊躇しましたが、なんと魚屋さんがその場で殻を開け、スライスレモン付きで渡してくれると言います。これは食べねば！４００円のを１つ購入し、チュルッといただきました。美味し～～い！
それから高岡市の大和デパートに行って、「薄氷」や「月世界」などの富山銘菓を購入。もう一つ予定していた「杢目羊羹（もくめようかん）」は、富山市内のデパートでないと置いていないそうで、買えませんでした。酒のつまみに買いたいと思っていた「莫久来（ばくらい）」も置いてなくて、とっても残念。富山市内もルートに入れるべきだったな～～(>_<)
高岡市内で昼食の後、再び東海北陸自動車道へ。午後４時頃に高山市内に入り、キュルノンチュエでソーセージを買ったり、トランブルーでパンを買ったり、飛騨地酒蔵で飛騨高山ビールを買ったりとショッピング三昧。夕食はもちろん「山武商店」です。高山に来たらここに寄って飛騨牛を食べなくっちゃね！今回は霜降りの他、フィレ肉もお願いして、たっぷりと堪能させていただきました。
そうそう、帰りにもう一つ買いたいモノが。それはひるがの高原ＳＡのチーズケーキ。午後９時を回った頃にＳＡに着きましたが、ここはスゴイ！この時間でも満車です。何とか車を駐めて、チーズケーキは売り切れかな～？と思ったら、ありました！ちゃんと保冷剤付きで包装してくれます。今回は飛騨のりんごタルトも買いました。
ひるがの高原の乳製品を使ったこれらのスイーツ、お土産物のレベルでない高品質で、人気があるのも納得できます。
それにしても高山で夕食までとは、随分ゆっくりね、と思われるかもしれませんが、飛騨清見～白鳥の区間は、午後３時から８時頃まで渋滞するんです。最大予測は２０㎞。以前、この区間を抜けて帰宅するのに５時間かかったことがあり、同じ轍を踏まないためにも、高山で時間を取りました。
ひるがのＳＡを出る頃には渋滞も解消していたので、予定通り２時間ちょっとで帰宅。でもね、やっぱり東海北陸自動車道の４車線化は必須ですよ～！事業凍結しないでね！！と心から願っております。
もし私がツアーコンダクターなら、名古屋から東海北陸自動車道を北上し、高山と白川郷・五箇山合掌集落の見学。その後、小矢部砺波ＪＯＣから北陸自動車道を西に走って金沢、そして京都に至る「日本の歴史と文化満喫ツアー」を企画しますね。海外からのお客様には、セントレアから入国して関西国際空港から出国、という具合でどうでしょう。
この自動車道で、中部の旅も一層楽しくなりました。皆さまも是非、お出掛け下さい。
